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Recife é palco de diversos eventos ao longo do ano, o que permite combinar dias de sol e mar com ricas experiências culturais. O mais famoso é o Carnaval de Recife, que reúne milhões de foliões nas ruas ao ritmo do frevo, maracatu, caboclinho, coco-de-roda e ciranda. O bloco Galo da Madrugada já foi considerado o maior do mundo pelo Guinness Book. 

Em Olinda, os bonecos gigantes desfilam pelas ladeiras acompanhados pelo povo. Em junho, acontece o São João nas cidades próximas, com destaque para Caruaru. Mais de 1 milhão de pessoas se divertem com shows, fogueiras, quadrilhas e muita comida. Na Semana Santa, os católicos acompanham a Paixão de Cristo na cidade-teatro de Nova Jerusalém e em procissões pelas ruas da capital.

Bolo de rolo, cartola (doce feito com bananas, queijo manteiga, açúcar e canela), caldinhos, tapioca, empada de queijo do reino, bolo Souza Leão... Recife é um paraíso gastronômico, com delícias para todo tipo de paladar. 

A iguaria mais famosa é o bolo de rolo – melhor não chamar de rocambole, se não quiser ofender os pernambucanos. Declarado Patrimônio Cultural Imaterial de Pernambuco desde 2008, o doce tradicional é feito enrolando camadas bem fininhas de massa e de goiabada – mas outras versões, como doce de leite, também fazem sucesso. Não deixe de provar também a cartola, doce feito com banana, queijo manteiga e canela.

O petisco mais comum entre os locais é o caldinho, nos sabores peixe, camarão, sururu ou feijão – o Caldinho do Leandro, vendido por dezenas de ambulantes nas praias, é o que mais faz sucesso. 

Entre os restaurantes imperdíveis da cidade estão o Parraxaxá, o Tio Pepe, o Camarada Camarão e o tradicional Restaurante Leite – o mais antigo do Brasil, em funcionamento desde 1882.

Peças de madeira entalhada, objetos feitos de barro e tecidos rendados são alguns dos itens de artesanato que os turistas que visitam Recife mais procuram para compras. Vale ir ao Mercado de São José, que tem 500 estandes vendendo artesanato, ervas medicinais e artigos religiosos.

A Casa da Cultura, que fica no prédio da antiga Casa de Detenção, funciona hoje como espaço comercial e cultural, com lojas de artesanato, galerias de arte e área para shows folclóricos. O Centro de Artesanato de Pernambuco, a Feirinha de Boa Viagem e a Feira do Bom Jesus são outras boas pedidas para comprar artesanato, roupas, presentes e até mesmo as comidinhas típicas da região, como queijo manteiga e bolo de rolo.

Recife tem vários museus interessantes, como o Museu do Homem do Nordeste, que abriga mais de 15 mil peças indígenas e da cultura afro-brasileira. O Instituto Ricardo Brennand, instalado na réplica de um castelo medieval, reúne obras de arte, objetos e documentos sobre o período da ocupação holandesa no Brasil. 

Vale visitar também o Museu Cais do Sertão, que trata da obra do artista pernambucano Luiz Gonzaga. No Paço do Frevo, turistas podem aprender sobre a história e os personagens do frevo em mostras permanentes e temporárias.

Já a Oficina Brennand abriga as peças do artista pernambucano Francisco Brennand – são esculturas, painéis de azulejos e pinturas. O complexo tem um jardim projetado pelo paisagista Roberto Burle Marx, com fontes e lagos.