A culinária da Serra Gaúcha é um mix de referências: junte o café colonial alemão, com delícias como a cuca e o strudel, com quitutes italianos, como o galeto, a polenta e as massas frescas, a criações gaúchas, como o sagu, o “xis” e o churrasco, e importações que acabaram se firmando, como a dos chocolates artesanais e a da fondue. E some ainda a produção de vinhos e a mais recente onda de cervejarias artesanais. Você pode provar tudo isso tanto em em cantinas, cafés e docerias tradicionais quanto em gastrobares e restaurantes moderninhos.

A história das populações italiana e germânica na região é contada em casas que preservam o mobiliário de época – como o Castelinho Caracol, em Canela –, e fazendas abertas ao agroturismo. Mas o cardápio de atrações vai muito além, em lugares como o Museu da Moda, dedicado ao vestuário feminino, o Hollywood Dream Cars, que expõe carros antigos, e o Terra Mágica Florybal, parque que faz a alegria dos pequenos. A novíssima Vila da Mônica Gramado, com cenários e personagens da Turma da Mônica, é imperdível.

Quem quiser rechear a viagem com ecoturismo pode conhecer matas, cachoeiras, cânions e formações rochosas. Ninguém sai da Serra Gaúcha sem ver a Cascata do Caracol, com 130 metros, que pode ser admirada de vários ângulos. Não muito longe fica o Ecoparque Sperry, com quatro cachoeiras de fácil acesso. Em Bento Gonçalves, está o Parque de Aventuras Gasper, com atividades como tirolesa, rapel, bungee jump e tour de quadriciclo. E anda tem Cambará do Sul, que guarda os monumentais cânions Fortaleza e Itaimbezinho, dos mais impressionantes do Brasil.

De novembro a janeiro, a região é embalada pelo Natal Luz, que deixa Gramado ainda mais mágica, com decoração, shows e desfiles. Em agosto, acontece o Festival de Cinema de Gramado, um dos mais prestigiados do país, e, em setembro, o Festival de Cultura e Gastronomia de Gramado, que traz chefs visitantes e tem menus exclusivos pela cidade. Entre janeiro e março, acontecem as festas da vindima, quando as vinícolas promovem visitas com pisa de uvas, degustações, jantares e apresentações artísticas. O Bento em Vindima e a Festa Nacional da Uva de Caxias do Sul trazem shows e venda de produtos.